Pour le dernier match de la saison régulière au Palais des Victoires, l’AS Cannes s’est imposée face à Martigues 3 sets à 0 (25-18, 30-28, 25-22) et se met dans les meilleures dispositions avant le déplacement chez le leader Mende pour la dernière journée. Auteur d’un gros match hier soir, Rodrigue Manuohalalo (12 points, 3 aces et 4 blocks) a été élu MVP pour la première fois depuis son retour.
Une semaine après la défaite contre Avignon, on attendait une réaction des Dragons pour espérer finir dans le Top 4, et ainsi avoir l’avantage du terrain pour les playoffs, avantage ô combien important. Le coup d’envoi de la rencontre est donné par Jean-Paul Rabier, ex-Pro de football de 1972 à 1985, qui a évolué au Stade Rennais, à Valenciennes, Laval et au RC Lens, avant d’embrasser une belle carrière d’entraîneur. Le début du match est le théâtre de nombreuses fautes directes des deux côtés. Sur le banc, les premières tensions apparaissent entre Jason Haldane et Christophe Charroux, l’entraîneur de Martigues. D’emblée, le Grec Frixos Kotsakis s’illustre avec une attaque puissante puis une première main délicieuse pour égaliser à 6-6 dans le premier set. Cannes et Martigues restent un moment au coude-à-coude avant que le pointu colombien Ronald Jimenez s’envole pour contrer Attie et permettre à Cannes de mener 9-7. Un écart de courte durée puisque Pavel Mocanu, auteur d’un bon match (8 points, deuxième scoreur de Martigues derrière Demirovic), permet aux siens de recoller.
Les Dragons vont prendre le large grâce à Kotsakis encore une fois, qui contre seul au bloc une grosse attaque de Drago. Le Grec enchaîne avec une célébration à la Cristiano Ronaldo pour enflammer le Palais des Victoire (16-13). Les visiteurs n’y sont plus, Denis Petrovs réalise un ace sur un service flottant (18-14) et les Cannois s’envolent à trois au bloc pour contrer les attaques adverses. Sur un mordu du capitaine adverse Attie, Les hommes de Jason Haldane remportent ce 1er set 25-18.
Kotsakis et Manuohalalo On Fire
Dans la deuxième manche, les Dragons continuent de dominer : Romain Bregent et Oleksiy Klyamar s’illustrent au bloc et Kotsakis attaque bien les ballons. Mais Ronald Jimenez manque un service (50 % de réussite pour le Colombien) et Martigues mène 7-4, contraignant Jason Haldane à prendre un temps-mort. Une décision utile puisque l’AS Cannes revient à un petit point grâce à deux points glanés par Rodrigue Manuohalalo. Les Cannois passent devant sur une faute directe de Ragondet (11-10). C’est le moment choisi par Jimenez pour envoyer une grosse attaque dans la tête du pauvre Mocanu, qui doit sortir se reposer. Le bloc à trois avec Jimenez, Bregent et Klyamar montre encore son efficacité pour mener 19-18.
Une deuxième manche bien plus tendue que la première puisque aucune équipe n’arrive à prendre l’avantage. Martigues a même l’occasion de remporter de cet mais avec l’aide du filet, Kotsakis permet à Cannes de rester dans le set. S’en suit un enchaînement de balles de set des deux côtés. La courte entrée de Malo Foncarnier ne change rien, Romain Bregent choisit le bon moment pour inscrire son premier ace (28-27) et après une lutte sans merci, les Dragons finissent par l’emporter 30-28 malgré une énième contestation des joueurs de Martigues.
Dans le troisième set, les fautes directes continuent pour Martigues. Hallilovic fait une passe là où il n’y a personne pour permettre à Cannes de mener 4-3. Des mots vont s’échanger sous le filet, l’arbitre n’a pas d’autres choix que de rappeler les deux capitaines pour rétablir le calme. Romain Bregent en profite et s’élève pour un monsterblock phénoménal sur Demirovic pour égaliser à 8-8. Encore une fois, Kotsakis fait parler son talent et n’hésite pas à lancer un regard à Hallilovic lorsque les Dragons comptent 5 points d’avance (15-10). Les deux ne vont pas se lâcher jusqu’à la fin du match, le Grec montrant même les muscles à 23-19. C’est bien Frixos qui termine ce match par une attaque salvatrice, avant de se diriger vers les Drag’On Fire pour célébrer la victoire.
Samedi prochain, Cannes se déplace à Mende (défait contre Rennes ce week-end) pour un match capital dans la lutte au top 4.
Les réactions des Dragons:
Frixos Kotsakis : “Après la défaite contre Avignon où toutes les conditions n’étaient peut-être pas optimales pour jouer au volley, il fallait réagir. Au Palais des Victoires, devant notre public, c’est toujours un plaisir de jouer au volley. On a bien joué ce soir, je suis content de l’équipe. Dans ce championnat, tout le monde peut battre tout le monde. Ca serait vrai pour les playoffs. On est concentré pour les playoffs, on va se battre pour ça. Le match contre Mende sera pour nous un test en vue des playoffs, c’est important de bien jouer. Toutes les équipes sont meilleures ici au Palais des Victoires car c’est une belle salle, ils ont envie de se montrer.”
Ronald Jimenez : “Aujourd’hui, l’équipe a vraiment été forte, et même si on gagne 3-0, ce n’était pas un match facile. Il n’y a aucun match facile de toute façon. On est content d’avoir pris 3 points à domicile, c’est important pour les playoffs. Individuellement et collectivement, on a une bonne équipe, on se trouve beaucoup plus facilement maintenant. C’est quelque chose qui fait du bien à l’équipe. Il nous reste un match à Mende, il va falloir tout donner et jouer à 100 % de nos capacités. Mende est à la première place mais il faut aller là-bas avec ambition et détermination. J’espère que le public sera au rendez-vous pour les playoffs car ça nous fait vraiment du bien.”
Rodrigue Manuhohalalo : “Je suis content de la victoire ce soir. Grâce à l’équipe, j’ai réussi à être MVP, une première depuis mon retour de blessure. C’est une récompense individuelle mais c’est grâce a l’équipe que je l’ai eu. On sait qu’il faut jouer tous nos matchs à fond. Comme nous l’a dit le coach, nos playoffs ont vraiment commencé aujourd’hui. On va se battre jusqu’au bout. Maintenant, on va bien travailler toute la semaine pour espérer revenir de Mende avec la victoire, ça serait sympa.”
Article et réactions: Romain Henry et Aurélian Marre, étudiants à l’Ecole de Journalisme de Cannes, que nous remercions.
Photos JP Creissent et @sylvaindelaissez (www.sylvaindelaissez.fr)
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Les prochains matchs des Dragons:
J22 – Mende / Dragons le samedi 11 mars à 20h à Mende (dernier match de la saison régulière)
PlayOffs: les 1/4 de finales se dérouleront du 17 au 29 mars 2023, au meilleur des 5 matchs, les 2 premières matchs se déroulant chez le mieux classé. Les 1/2 finales se tiendront du 8 au 22 avril 2023, au meilleur des 3 matchs. La finale aller se déroulera le 29 avril et le retour le 6 mai 2023. (Infographie LNV)
